Huelva, Andalucía, 1913 – Ciudad de México 2002. María Leal egresó de la Escuela Normal Superior de Huelva y trabajó como voluntaria en escuelas y colonias escolares durante la Segunda República Española. Llegó exiliada a México en 1939. Fue una de las maestras fundadoras del Colegio Madrid, donde se convirtió en Directora de la Primaria, primero de niñas y luego de toda la Primaria. María Leal es recordada por su agilidad mental para el cálculo matemático, por despertar siempre el interés por cualquier tema que se planteara, por el contacto personal y el conocimiento del estado de ánimo de cada alumno (conocía por su nombre a todos los alumnos de su sección), así como la organización dentro del salón de clases, para el mejor desarrollo del trabajo colectivo, es decir: Una maestra ejemplar dentro y fuera del salón de clases, que adaptó las prácticas de la primaria de la II República Española al Colegio. Formó a un grupo de maestras y maestros de la sección que fue una diaspora educativa dentro y fuera del la Institución.

En 1977 la Junta de Gobierno la designa como Directora General en sustitución del Dr. Peláez. Su gestión fue fundamental para el cambio de sede del Colegio Madrid de Mixcoac a Tlalpan, instalaciones mucho más amplias y adecuadas para la labor educativa. En 1980 por razones de salud solicitó la jubilación.